Maravilhosa Belém!
Nous changeons de quartier de villégiature, notre deuxième étape est le bel hôtel Palacio do Governador à Belem, au bord du Tage, pour une ambiance plus vacances.
Après notre installation à l’hôtel et un long moment de détente à la piscine, nous prenons la direction du Tage. La question que se pose tout nouvel arrivant à Belém, c’est comment faire pour traverser la voie de chemin de fer et la 2 x 2 voies ? Facile pour nous, il y a une passerelle juste devant notre hôtel, qui nous conduit directement à la Torre de Belém. Nous découvrirons par la suite un passage souterrain entre le monastère et le monument des découvertes, et enfin une passerelle à la gare !
La promenade en bord de rivière permet de visiter la Torre de Belém et le Padrão dos Descobrimentos, de croiser les locaux en balade, de regarder passer les bateaux. Ici, pas de voitures, juste des trottinettes pas encore trop envahissantes. Elle est agréable de jour comme de nuit.
La Torre de Belém a été construite sous Manuel 1er, entre 1515 et 1521, au milieu du Tage. C’est de là que partaient les caravelles. La tour est remarquable par ses décorations extérieures, balcons à claire-voie, échauguettes de style mauresque.
Si la tour est aujourd’hui tout près du rivage, c’est que le niveau du Tage a baissé et que des terres ont été gagnées au XIXème siècle sur la rive droite du fleuve.
Le Monument des Découvertes a été construit par Salazar pour commémorer les 500 ans de la mort d’Henri le Navigateur. Il rend hommage aux rois, mécènes et navigateurs, artisans des grandes découvertes. Le monument a la forme d’une caravelle et est richement sculpté.
Du haut de ses 50 mètres, on peut admirer une rose des vents offerte par la République d’Afrique du Sud en 1960. Celle-ci est en travaux, nous avons fait l’impasse.
Le Monastère des Hiéronymites, à l’architecture manuéline, exubérante et exotique, est l’exemple parfait du Portugal impérial. Il fut commandé par le roi Manuel 1er vers 1501, peu avant le retour de Vasco de Gama de son voyage aux Indes, et financé avec l’argent du poivre. (Visite du mardi au dimanche à partir de 10h : 10€) Le monastère est classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO.
Dans le cloître de style manuélin, les colonnes couleur miel sont sculptées de feuilles, d’animaux exotiques, d’instruments de navigation. Nous avons visité le monastère dès l’ouverture et nous étions moins d’une dizaine, quelle tranquillité !
L’accès à l’église attenante, Santa Maria de Belém, est libre. Je l’ai trouvée très belle, avec son entrée basse et sombre, puis ses colonnes massives qui s’envolent vers la voute. La vue depuis le balcon du choeur, réservé aux moines, est superbe. Le portail sud est très ouvragé, c’est de la dentelle de pierre.
Pour rester dans le thème des grandes découvertes, la visite du Musée de la Marine s’impose. Il est installé dans l’aile ouest du monastère. (Tarif : 6,5€) A conseiller surtout aux amateurs de bateaux et de maquettes.
Nous flânons dans les allées du jardin botanique, aussi appelé Jardim do Ultramar. Il regroupe des arbres tropicaux et subtropicaux. (Tarif : 4€) La journée est chaude et il y fait plutôt bon, notamment dans le jardin de Macao, à l’ombre des bambous.
Nous hésitions à visiter le musée des carrosses quand j’ai vu une affiche annonçant la possibilité d’assister à l’entraînement des écuyers de l’Escola Potuguesa de Arte Equestre. Nous avons foncé et passé une bonne heure à observer le travail des cavaliers et de leurs chevaux de race lusitanienne, après avoir visité les écuries. (Tarif :12€ en loge – au niveau du manège)
Après quelques jours en terre portugaise et nombre de restaurants portugais, libanais, argentin… ,nous avions besoin d’un peu de repos de ce côté là ! Pour notre premier soir, nous avons diné au Comptoir Parisien dans la jolie Rua Vieira Portuense. Produits frais, cuisine franco-portugaise et accueil entre compatriotes très amical. Le loup grillé…un régal !
Le samedi soir, nous avons choisi un restaurant branché au bord du Tage, le SUD Lisboa Terrazza : cocktails délicieux et plats méditerranéens.
La vue sur le Pont du 25 avril et le Cristo Rei n’enlève rien au plaisir de cette soirée.
Un super week-end à Belém !